Como manter seu gado fresco nos dias quentes de verão

É aquela altura do ano em que os produtores de gado precisam de prestar atenção extra às reações ao stress térmico nos seus rebanhos. Aqui estão cinco maneiras pelas quais os produtores podem manter o gado fresco à medida que o mercúrio do termômetro aumenta.

COLUMBIA, Missouri — Esta é a época do ano em que os produtores de gado precisam prestar atenção extra ao estresse térmico em suas operações, diz Eric Bailey, especialista em carne bovina da Universidade de Missouri.

Ao contrário de muitos outros animais, o gado não consegue livrar o corpo do calor através do suor. Em vez disso, eles ofegam. O gado estressado pelo calor apresenta sintomas como respiração com a boca aberta, baba e inquietação, diz Bailey. O estresse térmico crônico leva a problemas de longo prazo, como diminuição da fertilidade e ganho de peso.

A frequência respiratória é um bom indicador do estresse térmico no gado, diz ele. Os produtores devem estar alertas quando as taxas respiratórias variam de 90 a 110 respirações por minuto. Taxas de 110 a 130 respirações por minuto indicam um nível perigoso de estresse. A 130 respirações por minuto ou mais, os produtores devem tomar medidas de emergência.

Não são apenas as altas temperaturas diurnas que criam riscos, acrescenta Bailey. Temperaturas noturnas acima de 70° F criam estresse. A fermentação dos alimentos no rúmen também gera calor. O gado pode restringir o fluxo de ar crítico quando se amontoa para reduzir a quantidade de pele exposta às moscas que picam.

Os produtores também devem ter em mente a umidade ao tomar decisões. Por causa da alta umidade do Missouri, o estresse térmico pode ocorrer quando as temperaturas chegam a 80ºC.

“O termômetro não precisa gritar 'tio' para você antes de termos um grave evento de estresse térmico”, diz Bailey. O gado pode se ajustar a temperaturas e umidade elevadas, mas mudanças abruptas de temperatura e até mesmo mudanças sazonais podem causar estresse térmico.

O gado leva seis horas para esfriar após um evento de estresse térmico, diz ele. A temperatura corporal do gado atinge o pico duas horas após o pico das temperaturas diurnas.

Razões menos óbvias para a ocorrência de estresse térmico incluem mudanças na fonte ou local de irrigação, diz Bailey.

Abaixo, Bailey compartilha cinco dicas sobre como reduzir o estresse térmico em seu gado.

Deixe 2 a 3 polegadas de espaço linear para água. O espaço no beliche para água é fundamental para prevenir o estresse térmico. Verifique a pressão da água para garantir que os tanques possam ficar cheios. Isto é especialmente importante se o gado estiver agrupado.

Use sprinklers para molhar suavemente os animais. Evite choque com água fria. Não borrife o ar para resfriar o animal; a névoa não passará pela pelagem para atingir a pele.

Certifique-se de que o gado esteja familiarizado com o tipo e localização da fonte de água. Forneça água e espaço adequados para o gado beber.

Bailey sugere procurar online estruturas de sombra para comprar ou construir você mesmo. Você também pode mover os animais para áreas com sombra natural. Bailey recomenda 20 a 40 pés quadrados de sombra por cabeça. O pano de sombra deve estar a pelo menos 2,5 metros do chão para fluxo de ar suficiente. Oriente a sombra leste/oeste ou norte/sul. Com orientação leste/oeste, o solo fica mais fresco, mas fica lamacento. As estruturas norte/sul permitem que a sombra se mova pelo solo ao longo do dia.

Não trabalhe o gado durante altas temperaturas. Trabalhe de manhã cedo. Não os deixe ficar mais de 30 minutos nas áreas de processamento. O gado em áreas confinadas enfrenta mais estresse. Além disso, o gado que come festuca infectada com endófitos tóxicos é particularmente suscetível ao estresse térmico durante o manejo, diz Craig Roberts, especialista em forragem da Universidade de Missouri. Se possível, evite manusear o gado durante períodos de alta temperatura e umidade, diz Roberts.