Na Índia, uma centelha de esperança para detectar uma doença pulmonar crônica

Bijali Rahaman não conseguia ver 2 metros à sua frente dentro da fábrica mineral em Bengala Ocidental, na Índia. Uma nuvem de poeira turvou sua visão, e o tecido de algodão fino e áspero amarrado em volta de sua boca e nariz dificultava a respiração enquanto ele carregava pedras grandes em uma esteira móvel que alimentava uma máquina que tritura, aquece e classifica as pedras. que são principalmente quartzo, produzindo dióxido de silício cristalino, ou sílica. A máscara improvisada fez pouca diferença, entretanto. Os danos à saúde causados ​​pela inalação da poeira fina gerada pelo intenso processo industrial já estavam feitos.

Quando decidiu deixar o emprego, no início de 2010, Rahaman já estava exposto ao pó de sílica cristalina todos os dias há cerca de cinco anos. Vários outros trabalhadores, incluindo o empreiteiro que recrutou pessoas para o trabalho, Bankim Mondal, também se demitiram. “Quando jovens saudáveis ​​morriam, saíamos imediatamente das fábricas e voltávamos para casa”, disse Mondal numa entrevista recente.

A sílica produzida na fábrica de Jamuria, um bairro da cidade de Asansol, provavelmente seria transformada em tijolos refratários que revestem os fornos das fábricas de aço na Índia. Rahaman foi recrutado para trabalhar na fábrica por volta de 2006, juntamente com outros residentes pobres do sul de Bengala Ocidental.

Mas em 2011, Rahaman notou que os trabalhadores morriam a um ritmo alarmante. “Só percebemos que algo estava errado quando os trabalhadores começaram a perder gordura e a parecer que só tinham pele e ossos”, disse ele. “Houve momentos em que dois a três trabalhadores começaram a morrer todos os dias.”

“Ainda assim”, acrescentou, “alguns trabalhadores trabalharam durante mais de um ano, mesmo depois de terem notado a morte de trabalhadores, e isso porque não tinham ideia de que a doença começou na própria fábrica”.

Rahaman e alguns trabalhadores visitaram um médico local, que os informou que sofriam de silicose, uma doença pulmonar crónica. A notícia se espalhou rapidamente e os trabalhadores assustados voltaram em massa para suas casas. “A fábrica ainda nos deve muito dinheiro, mas já não nos importamos”, disse Bharat Mondal. Afinal, observou outro trabalhador, de que adiantaria o dinheiro para um cadáver?

Hoje Rahaman trabalha em biscates como trabalhador manual perto da sua aldeia, a cerca de 240 quilómetros de Jamuria, para onde regressou depois de deixar a fábrica, mas não consegue trabalhar muito tempo nem levantar objectos pesados ​​devido à sua capacidade pulmonar enfraquecida.

Segundo uma estimativa, Rahaman é um dos 11,5 milhões de trabalhadores expostos ao pó de sílica na extensa e largamente desregulamentada economia industrial da Índia. A doença pulmonar irreversível de longa duração é causada pela inalação de pó de sílica cristalina. E embora a silicose seja especialmente prevalente entre os trabalhadores mineiros, os trabalhadores que trabalham com sílica noutras indústrias, como a produção de vidro e a jacto de areia, também estão expostos ao pó.

Os sintomas da silicose incluem tosse persistente, falta de ar, aperto no peito e fadiga extrema. Eles normalmente se desenvolvem após 10 a 20 anos de exposição, embora interações intensas e prolongadas possam resultar em sintomas após 5 a 10 anos – e em alguns casos, em apenas alguns meses.

Em 2011, a Comissão Nacional dos Direitos Humanos emitiu um relatório ao Parlamento Indiano afirmando que “o número de pessoas que morrem de silicose na Índia é elevado”, embora o número exacto permaneça desconhecido. “Também foi estabelecido que não existe tratamento médico para a silicose”, continua o relatório. A silicose é “uma doença incapacitante, irreversível e fatal e continua a progredir mesmo quando o contato com a sílica é interrompido”.

Há pouca ou nenhuma monitorização das condições de saúde nas fábricas de Bengala Ocidental, onde os trabalhadores são predominantemente pobres e não possuem registos oficiais de emprego. Além disso, muitos trabalhadores afectados não conseguem obter um certificado que comprove que têm silicose, de que necessitam para receber compensação governamental e cuidados de saúde adequados.

Neste momento, o governo indiano está a ajudar os pacientes com silicose principalmente através da organização de acampamentos, da oferta de medicamentos gratuitos e da sensibilização para a doença através de folhetos e cartazes distribuídos nas aldeias rurais.